Meksiko, SB– Laga pembuka Piala Dunia 2026 antara Meksiko dan Afrika Selatan berlangsung panas dan diwarnai tiga kartu merah. Meski demikian, tuan rumah Meksiko berhasil mengamankan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB.
Dua gol kemenangan El Tri dicetak oleh Julian Quinones dan Raul Jimenez. Sementara itu, Afrika Selatan harus mengakhiri pertandingan dengan sembilan pemain setelah Sphephelo Sithole dan Themba Zwane mendapat kartu merah. Meksiko juga kehilangan satu pemain setelah Cesar Montes diusir wasit pada masa injury time.
**Jalannya Pertandingan**
Meksiko langsung membuka keunggulan pada menit kesembilan. Kesalahan Sphephelo Sithole yang kehilangan penguasaan bola berhasil dimanfaatkan Julian Quinones untuk mencetak gol dan membawa timnya unggul 1-0.
Quinones hampir menambah gol pada menit ke-19 melalui tembakan dari luar kotak penalti. Namun, bola masih melenceng tipis dari sasaran.
Afrika Selatan mulai meningkatkan intensitas serangan melalui umpan-umpan lambung ke area pertahanan Meksiko. Tim asuhan Hugo Broos beberapa kali mencoba mengancam lewat bola-bola langsung ke sepertiga akhir lapangan.
Menjelang turun minum, kiper Afrika Selatan Ronwen Williams melakukan penyelamatan penting dengan menepis sontekan Raul Jimenez pada menit ke-40. Satu menit berselang, Quinones nyaris mencetak gol keduanya, tetapi tembakannya hanya membentur tiang gawang.
Petaka bagi Afrika Selatan datang pada menit ke-49. Sithole diganjar kartu merah langsung setelah menjatuhkan Brian Gutierrez yang berada dalam posisi bebas dan tinggal berhadapan dengan kiper.
Wasit sempat meninjau insiden tersebut, namun tidak memberikan penalti karena pelanggaran terjadi tepat di tepi kotak penalti.
Unggul jumlah pemain, Meksiko berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-67. Raul Jimenez mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan yang memanfaatkan umpan silang dari sisi lapangan.
Situasi Afrika Selatan semakin sulit ketika Themba Zwane mendapat kartu merah pada menit ke-84. Setelah meninjau tayangan VAR, wasit memutuskan mengusir Zwane karena menyikut Roberto Alvarado.
Meksiko juga harus bermain dengan 10 pemain pada masa injury time setelah Cesar Montes menerima kartu merah akibat pelanggaran terhadap Khuliso Mudau.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 untuk kemenangan Meksiko tetap bertahan. Hasil ini menjadi awal yang manis bagi pasukan Javier Aguirre dalam perjalanan mereka di Piala Dunia 2026.